食管癌极易发生扩散和转移，这也是影响治疗效果和预后的关键因素。食管癌的扩散和转移形式主要有三种：

(1) 肿瘤直接浸润。癌细胞形成在原发部位继续繁殖和生长，继之向上下和左右扩展。随着肿瘤体积的增大可超越食管本身，进而侵犯周围的组织和器官，并能引起一系列相应的症状和体征，导致严重后果。

(2) 经淋巴系统转移。癌细胞侵犯黏膜下淋巴管，继之可到达食管旁的淋巴结，再进一步随淋巴流至更远的淋巴结，并产生相应的临床表现。

(3) 血运转移。当癌细胞侵犯毛细血管进入血液，可随血液循环到身体其他器官并在该器官内停留、繁殖和生长，形成转移瘤，对机体造成更大的危害。