人类对付癌症，目前最主要的手段之一是放射治疗。放射生物学研究表明，癌变组织通常由有氧型和乏氧型两类细胞组成，其中有氧癌细胞易被放射线杀死，但乏氧癌细胞却对常规放疗所用的 X 射线、伽马射线以及电子束不敏感，耐受性强，往往杀不死。这也就是常规放疗后癌症容易复发的主要原因。但奇特的是，这种乏氧癌细胞对中子射线却特别敏感，中子恰恰是它的天敌和克星，经中子射线照射后的肿瘤部位，乏氧细胞的复活率几乎为零，基本没有致死（或亚致死）性损伤修复。故而中子射线照射的结果是术后癌症复发率极低，这就是中子治癌的独特优势，治疗效果优于当前被广泛使用的放疗。它无须让病人全身接受放射性射线，而是利用特制的施源器将中子源送入人体或肿瘤内进行腔内、管内或组织间照射，放射反应轻且能够彻底杀死癌细胞。因而中子治疗是具有生物优越性的先进放疗方法，各先进国家都投入大量人力物力开发中子治疗设备。经过医学界几十年的努力，中子治癌已成为当前最先进的治癌方法之一。