心理健康的人在被诊断为癌症之后，特征性地表现为诊断冲击所带来的急性痛苦的心理反应。这种反应一般会随时间的延续而自然消退，其过程可以分为以下几个阶段：

(1) 不适应期，主要表现为恐惧、多疑等。

(2) 烦躁不安期，主要表现为绝望、焦虑、忧郁、厌食、失眠、注意力不集中、日常活动中断，这一阶段一般持续 1 ～ 2 周。

(3) 适应期，主要表现为接受事实，正视目前的问题，恢复正常的生活。

心理健康的患者的心理反应往往自然消退较快，但由于各种原因，某些患者的适应性反应程度严重且持续较长的时期，则被视为精神障碍。