正常的痣很小，为皮肤上平整或圆拱形的黑点或凸起；发育异常的痣较大，外观有异。早期黑色素瘤为不规则的，炎性或水平生长的扁平痣。如果痣的颜色发生改变，特别是在色素斑点中的一些深颜色，或原来稳定的痣突然变大，或出现新发的直径大于 5 毫米的色素斑，建议请专科医师确认。

专家们总结了一个 ABCDE 原则，主要内容如下。

A：非对称：色素斑的一半与另一半看起来不对称。

B：边缘不规则：边缘不整或有切迹、锯齿等，不像正常痣那样具有光滑的圆形或椭圆形的轮廓。

C：颜色改变：正常痣通常为单色，而黑色素瘤具有褐、棕、棕黑、蓝、粉、黑甚至白色等多种不同颜色。

D：直径：色素斑直径 >5 毫米或色素斑明显长大时要注意。黑色素瘤通常比普通痣大，任何直径大于 1 厘米的色素斑都要活检，由病理科医生评估恶变的程度。

E：隆起：一些早期的黑色素瘤，整个瘤体会有轻微的隆起。任何一处色素沉着病变如果有迅速抬起或表面不平，应当立即做检查。