甲状腺癌的直接诱发原因尚未确定，其发生可能与下列因素有关：

(1) 碘过量或碘不足：摄碘过量或不足均可能诱发甲状腺癌。 普通患者千万不要想当然地自行决定补碘或减碘。

(2) 放射性损伤：很多临床病例表明，甲状腺的发生可能与放射线的作用有关。婴幼期曾因胸腺肿大或淋巴结样增殖而接受上纵隔或颈部放射治疗的儿童尤其易发生甲状腺癌，但成人接受颈部放疗后发生甲状腺癌则不多见。

(3) 其他甲状腺病变：慢性甲状腺炎结节性甲状腺肿或某些毒性甲状腺肿都有发生癌变的可能。

(4) 遗传因素：5％～ 10％甲状腺髓样癌有明显的家族史。