我国是鼻咽癌的高发国，鼻咽癌的发生率也存在着较明显的地域差异，多见于广东、广西、福建、湖南和湖北等地区。

鼻咽癌的病因可能与下列因素有关：

(1) 环境与饮食。环境中镍元素过高的地区，鼻咽癌的发病率较高。动物实验表明，镍能促进亚硝胺的生成进而诱发鼻咽癌。我国南方喜食咸鱼及腌制食物，也是导致这一地区鼻咽癌高发的原因，发病率与食咸鱼的年龄、食用的期限、额度及烹调方法都有关。

(2) 遗传因素。鼻咽癌患者有种族及家族聚集现象，如居住在国外的中国南方人后代也有着较高的鼻咽癌的发病率。

如果老年人长期生活在上述环境，日积月累，患鼻咽癌的机会就比年轻人多。