肾癌原因不明。有资料显示，肾癌发病可能与吸烟、药物、某些职业以及病毒感染、放射线辐射等有关。少数肾癌具有遗传倾向。

(1) 食品和药物：进食过多乳制品、动物蛋白、脂肪，较少摄入水果、蔬菜是肾癌的危险因素。

(2) 吸烟：吸烟者是不吸烟者的 2 倍，如吸烟 30 年以上，危险性更高。

(3) 肥胖与高血压：肥胖者比体重正常者危险性要高出 2 倍。

(4) 职业：接触金属的工人、印刷工人、煤炭工人、干洗业和石油化工产品工作者肾癌发病和死亡危险性增加。

(5) 放射：证据不多，但有此怀疑。

(6) 染色体异常家族性肾癌病：是一种少见的遗传性肾癌，可遗传子女，往往合并胰腺、肝脏、颅脑、眼底等部位疾病，常为多发，双侧肾受累。