年轻女性在月经前常会有乳房胀痛、乳头刺痛，这是因为乳房的腺体与子宫内膜一样，也会随着月经周期的变化而出现经前增生期和经后复原期的变化。月经来潮前 7 ～ 10 天，雄激素及孕激素浓度增高，使乳腺管扩张，其上皮细胞增生肥大，乳腺管周围基质水肿而引起压迫症状，出现疼痛。

女性 45 ～ 50 岁左右卵巢功能开始逐渐减退，血液及体液中的雌激素水平也逐渐降低，导致乳房内腺体萎缩，多数老年女性不再随着月经出现周期性疼痛，但这并不意味着不会患乳腺癌。资料显示，乳腺癌的发病风险随着年龄的增大而升高，我国妇女乳腺癌发病的年龄高峰是 45 ～ 50 岁和 60 岁以后。因此，乳房是否存在周期性疼痛与乳腺癌发病之间没有必然联系，老年女性更应该定期检查。