大肠癌可以转移至身体其他部位，手术后有些检查指标提示患者可能复发，需要应用药物治疗转移病灶，即所谓的全身治疗。目的是有效降低复发的概率，缩小或减慢癌病灶的生长，同时减轻患者痛苦，延长生命。化疗和靶向治疗都是大肠癌重要的全身治疗方法，静脉或口服给药后，药物通过血液循环，被运送到癌病灶局部。常用的化疗药物主要有氟尿嘧啶、奥沙利铂、伊立替康和氟尿嘧啶增效药物亚叶酸钙等。大肠癌治疗中，靶向治疗很少单独使用，通常应与化疗联合方能取得最佳治疗效果。

基于个体差异，每个人对于治疗都有不同的反应。虽然应用同一治疗方案，不同患者可能有不同的反应，严重程度也有明显差异。目前尚无法在治疗前预估可能的疗效与毒副作用。老年患者可以通过大肠癌化疗，取得良好的疗效。年龄大不应成为化疗的禁忌，应根据患者情况，综合考虑，合理选择。