放疗通过高能射线治疗癌症，射线可以破坏癌细胞 DNA，直接杀死肿瘤细胞或终止肿瘤细胞的增殖，是食管癌的重要治疗手段，有时甚至是食管癌首选或唯一的治疗手段，对某些适合的病例，甚至可以达到治愈的效果，很适合老年食管癌患者。

治疗前，患者需要按预先模拟定位的体位躺在治疗床上，并使用一些固定装置防止移动，以确保射线精确照射到肿瘤组织。治疗时，患者单独在治疗室中，但技师会在隔壁房间操作仪器，并看到、听到您的一切活动，随时与您保持通话。一次治疗时长大概不到 10 分钟。需按医生计算的剂量连续照射多次，除计划中的休息日外，一般不要中断。

放疗可能会引起放射野内皮肤的改变，像经过日光暴晒被灼伤一样，皮肤变红、发干，触碰时疼痛明显。患者也可能会有咽部、胃和肠道的不适。其他反应包括吞咽困难、食欲下降和周身乏力等。这些症状在治疗结束后会相继消失。