生物治疗与其他直接消灭癌细胞的治疗手段作用机理不同，它帮助已被肿瘤破坏的、抵抗力衰弱了的机体恢复与肿瘤斗争的能力，通过调动体内自身的抗癌系统，抵御战胜癌症。目前，多数肿瘤生物治疗的效果不令人满意，但也确有个别病例的治疗效果较好，超过同类病种的化疗、放疗效果。这些病例的存在说明，生物治疗确实是一种很有希望的治疗，但要使个别疗效显著的病例成为普遍成果，还有很长的道路要走。

在大多数情况下，生物治疗适宜在手术、放化疗等治疗后，癌细胞数量明显减少的情况下使用。在癌细胞数量较多的情况下，单靠生物治疗的疗效有限。