急性放射性肺炎是肺部接受放射线照射后较多见且危害较大的并发症之一。肺部接受放疗 10 ～ 20 次后，几乎每个患者的肺都会出现渗出性炎症，但大多不产生症状，可能在放疗后 6 个月左右形成不同程度的肺血管硬化及肺实质纤维化，到放疗 1 年后最为严重。如果老年人原本就有长期吸烟史或慢性肺部疾病，难免会雪上加霜，出现呼吸功能衰退。

急性放射性肺炎的症状和体征与肺炎相似，如咳嗽、咳痰、发烧、胸闷、气短等，但胸闷、气短十分明显，较一般肺炎严重，与其他肺炎最重要的区别依据是，胸片显示肺炎的范围与放射野 一致。