放疗一个疗程所需的时间取决于每次放疗的剂量、肿瘤的性质、病情分期、放疗的目的、患者的身体状况等多方面的因素， 一般需 4 ～ 6 周。

病变分期相对较早、以放疗为主要治疗的根治性放疗需时较长，一般为 5 ～ 7 周，如食管癌根治性放疗就需要 6 ～ 7 周。病变较晚的姑息性放疗则需时较短，一般为 3 ～ 5 周。如脑多发转 移瘤的放疗一般控制在 3 ～ 5 周内完成。

敏感肿瘤的放疗一般需时较短，如淋巴瘤的放疗需 3 周半至5 周半；而对放疗敏感性较差的肿瘤，如纤维肉瘤，则需 6 ～ 8 周。

为提高手术切除率、减少复发所做的术前放疗一般需 4 ～ 5 周；为巩固疗效而作的术后放疗一般需 5 ～ 6 周。

年老体弱，同时有其他慢性疾病者，为防止放射损伤，一般放疗的总剂量较少，需时较短。如肺癌合并慢性支气管炎者放疗 5 周左右，而不是常规的 6 ～ 7 周。