三维适形放疗又称立体适形放疗，其疗效显著优于常规放疗。

理想的放射治疗技术应按照肿瘤的形状给肿瘤细胞很高的致死剂量，而放射线靶区周围的正常组织不受照射。肿瘤是一个立体的肿块，从不同的角度看有不同的形状。常规放疗是平面的、一维或二维的，放射野只能是正方形或长方形，周围较多正常组织不可避免地受到照射，副作用大。

适形放射治疗可以使照射野的形状与肿瘤形状一致，亦即高剂量区分布的形状在三维方向上（前后、左右、上下）与肿瘤的形状极其一致，就像剪纸一样把肿瘤“抠出来”，尽量撇开周围正常组织，达到既照射肿瘤又保护正常组织的目的。这一技术已广泛用于前列腺癌、肺癌、肝癌、中枢神经系统肿瘤和头颈部肿瘤的放疗。