胆红素是血液循环中衰老红细胞在肝、脾及骨髓吞噬细胞系统中分解和破坏的产物。黄疸是由于体内胆红素代谢障碍，引起血清胆红素浓度升高所致，可见巩膜、黏膜、皮肤及其他组织被染成黄色。因巩膜与胆红素有较强的亲和力，常先于黏膜、皮肤被察觉，称为显性黄疸。如血清总胆红素较少时肉眼不易发现， 称隐性黄疸或亚临床黄疸。

黄疸可分为三大类：

(1) 间接胆红素升高为主的黄疸，见于各类溶血性疾病。

(2) 直接胆红素升高为主的黄疸，见于各类肝内、肝外阻塞胆汁排泄不畅，如胰腺癌、胆道肿瘤、腹腔淋巴结转移压迫胆管等。

(3) 肝细胞损伤混合性黄疸，直接胆红素、间接胆红素均升高，常伴肝功能异常。见于各类肝病，如原发性肝癌、肝转移、病毒性肝炎、药物性肝损伤等。

一般来说，没有肝转移的患者胆红素升高小于正常值的 1.5倍，有肝转移的患者胆红素升高小于正常值的 3 倍，同时没有其他化疗禁忌证时，可以进行化疗，但具体情况还要由医生综合掌握。