“上皮内瘤变”可看作是“异型增生”的同义词，指细胞形态和组织结构与其发源的组织存在不同程度的差异，是一种癌前病变。它强调这种病变本质还不是癌，只是上皮内肿瘤开始形成的一个过程，故称为“瘤变”，而不是肿瘤。

近年，在国际肿瘤病理界明确对结直肠、子宫颈、阴道、胃、泌尿道、前列腺、乳腺等器官，统一采用“上皮内瘤变”取代原来所用的“异型增生”的称呼。

上皮内瘤变分为低级别和高级别上皮内瘤变。原来的轻度和中度异型增生归于低级别上皮内瘤变。重度异型增生则属于高级别上皮内瘤变，原来被称为“重度异型增生、原位癌、局灶癌、 黏膜内癌”的病变均归此类。