酒精的化学成分主要是乙醇，本身没有致癌性，但进入体内的乙醇约 95％在肝脏中进行分解代谢，其部分产物为乙醛，这是一种可以溶解或活化的致癌物，能使细胞突变，促进癌变。饮酒致癌发生的程度取决于饮酒量。长期大量饮酒，肝脏负担加重，会造成营养不良性肝硬化，肝脏处理有毒物质（包括致癌物质）的能力降低，除诱发肝癌外，还可能诱发口腔癌、咽喉癌、食管癌和乳腺癌。有些劣质白酒系霉变粮食酿造，含有大量的黄曲霉素，酿酒时是无法将这些毒素灭活或去除的，黄曲霉素是强烈致癌物，可诱发肝癌、胃癌等肿瘤。