遗传因素主要指机体的自身因素，如遗传特性、性别等，真正的遗传性癌很少，仅占全部恶性肿瘤的 1％～ 5％；而环境因素和生活方式造成的癌占了大多数。

比如 1/3 的肿瘤（口腔癌、肺癌、食管癌、胃癌、膀胱癌等）与吸烟有关；1/3 的肿瘤（口腔癌、食管癌、胃癌、肠癌、乳腺癌、胰腺癌等）与不合理的饮食有关；某些病毒细菌感染也可能引发肿瘤（比如乙肝病毒感染与肝癌、幽门螺旋杆菌感染与胃癌等）；5％的肿瘤与职业暴露有关（比如石棉工人与肺癌、装修工人与白血病等）。

因此，肿瘤是一种易感个体的社会病，老年人是肿瘤高发人群的原因，可能就是长期不健康的生活方式累积的结果。