在我国，空气污染来源复杂多样，主要包括煤燃烧产物、建筑和工业粉尘以及汽车尾气。自 2009 年起我国成为世界上最大的能源消费国，我国煤消耗量从 1980 年的 6.1 亿吨上升到 2011年的 36.1 亿吨，钢铁和水泥生产量也在 2012 年分别达到 9.6 亿吨和 22.1 亿吨。而民用车的拥有量更是从 1978 年的 135.8 万辆急剧上升到 2012 年的 1.1 亿辆。这种史无前例的工业化发展，过度依赖煤炭的能量消耗方式以及急剧增加的汽车数量，均不可避免地导致空气污染物排放量的大幅增加。1997 年中国发布了首个关于空气污染物排放标准，此后粉尘排放量有所下降。2006 年国家试点工业脱硫管理项目，此后二氧化硫（SO2）排放量减少。然而，大气中粉尘以及 SO2 排放量依旧处于高位，2012 年监测结果显示，粉尘排放量达到 1234 万吨，SO2 排放量高达 2118 万吨。自从 2006 年启动氮氧化物（NOx）监测以来，其排放量逐年增加，2012 年更是达到 2338 万吨。