病理学诊断之所以被称之为肿瘤诊断的金标准，是因为在肿瘤诊治过程中对病理学诊断的高度依赖性。病理医生通过显微镜观察分析肿瘤的细胞形态、组织结构、生长方式等的异常改变，通过免疫学、遗传学及分子生物学等技术方法检测肿瘤细胞的免疫表型特征、分子水平异常改变等对肿瘤进行鉴别诊断，包括肿瘤的分类、分型、分级、命名，肿瘤的侵袭范围，评价手术切除是否充分，肿瘤局部或其他部位器官有无转移，评价放疗或化疗后的组织学疗效，提示与诊断和预后相关的分子病理检测信息等， 这些信息是临床医生制订和实施治疗方案的重要依据。

虽然病理学检查是肿瘤确诊的可靠方法，但是存在一定的局限性。例如，病理医生不直接接触患者，有关的病史、病情、症状以及全身检查情况只能通过病理申请单填写的文字内容获知，也只能通过对接到的组织标本检查的复杂现象中去识别代表病变本质的诊断性特征，这就要求病理医生必须具备丰富的诊断实践经验。此外，病理诊断还受到送检标本的质和量的限制，有时会遇到肿瘤细胞很少的情况，据此不足以做出正确的诊断，还会遇 到肿瘤组织形态不典型而难以确诊等。