机体的免疫系统不仅攻击和消除细菌和其他外来物，还有癌细胞。人体内的细胞日夜不停地进行新陈代谢，每天都会产生少数癌细胞。正常情况下，机体免疫系统随时都在监视和及时消灭这些异常细胞，这在医学上称为“免疫监视功能”。人体免疫力主要依靠白细胞。白细胞有很多种，其中 T 细胞、B 细胞和 K 细胞对人体自身癌细胞有杀灭作用。发现癌细胞后，T 细胞首先主动出击，与癌细胞接触并牢牢地将其黏住，用它的酶使癌细胞膜的通透性发生改变，结果使癌细胞内部的钾离子大量流出，同时将钠、钙离子及水分大量注入，这样，癌细胞便会失去渗透平衡，很快就会死亡。随后，B 细胞会参战，可合成特异的抗体——免疫球蛋白，分布到全身体液中，形成“体液免疫战场”。通过细胞免疫和体液免疫的协同作用，机体会及时清除体内产生的癌细胞，保持机体的健康。但是当人体免疫力减弱或被抑制，癌细胞就会继续增殖下去，形成临床可见的癌症。