半胱氨酸蛋白酶抑制剂4（CST4）是一种分泌型蛋白，可与半胱氨酸蛋白酶结合，抑制细胞内外的半胱氨酸蛋白酶活性，阻止对细胞外基质水解，进而在肿瘤的生长、血管生成、浸润和转移起重要作用。研究表明，CST4基因及蛋白在胃肠癌组织中异常高表达，而在胃肠道正常组织中低表达。胃癌或肠癌患者的血清中CST4蛋白也异常高表达，而正常组织中低表达。因此，定量检测患者血清中的CST4浓度可作为胃肠癌肿瘤标志物。CST4对早期胃癌及肠癌的灵敏度远高于传统胃肠癌肿瘤标志物（CEA、CA199、CA724、CA125）。在判断疗效，监测转移、复发等方面，与病情进展的符合率高达75%以上；诊断胃肠肿瘤的灵敏度超70%，特异度达85%，总符合率达80%以上，优于目前常用的标志物CEA和CA199。