急性白血病的高度异质性在客观上要求诊断和分型时应该综合考虑病因、致病机制、临床表现、细胞形态、免疫表型、遗传特征和治疗、预后等各种疾病要素。1995 ～ 1997 年，世界卫生组织召集世界各地著名的临床血液学家和病理学家，按照淋巴瘤 REAL 分类的原则，共同制定了包括急性白血病在内的造血和淋巴组织肿瘤的诊断分型标准，并于 2001 年正式发表，称为世界卫生组织分型，突出了细胞分子遗传学异常在疾病诊断和分型中的作用，结合病史、形态、细胞化学和免疫表型来界定病种。认为急性淋巴细胞白血病与淋巴母细胞淋巴瘤是同一疾病的两种不同临床表现，应并入淋巴母细胞淋巴瘤，但仍可保留白血病名称。急性淋巴细胞白血病诊断需满足骨髓原始、幼稚淋巴细胞 ≥ 25％，否则诊断为淋巴瘤。摒弃 L1、L2 和 L3 的形态学诊断，改称为前体 T 淋巴细胞白血病 / 淋巴母细胞淋巴瘤、前体 B 淋巴细胞白血病 / 淋巴母细胞淋巴瘤和伯基特白血病 / 淋巴瘤。