“化疗”这个概念最先是由 Paul Erlich（1854 ～ 1915）引进的。他先用老鼠模型进行抗生素实验，随后使用老鼠进行药物抗肿瘤的动物模型实验。化疗的进一步发展是在第一次世界大战期间，芥子气被用来作为生化武器，结果发现暴露在这种武器下的人们出现了淋巴结缩小及骨髓抑制的症状，科学家就认为芥子气也可以杀死导致白血病和淋巴瘤的变异癌细胞。于是，芥子气就作为杀死变异白细胞及其他癌细胞的“良药”。虽然人们发现这些经过化疗的病人出现像那些在芥子气中幸存的士兵有非常相似的症状，可人们还继续使用化疗。20 世纪初，人类开始了“生命方舟计划”，其目的就是为了抗衡癌症，化疗在此过程中也进一步得到人类的重视。1943 年，Gilman 和 Goodman 首先使用氮介治疗淋巴瘤取得成功，从而揭开了现代药物治疗肿瘤的序幕。20 世纪 50 年代氟尿嘧啶的问世、60 年代环磷酰胺的合成以及 70 年代顺铂和阿霉素投入临床使用，推动了化疗的发展。由于新药的不断涌现及细胞增殖力学理论指导下的联合化疗，使癌症有根治的可能性，使得进入 21 世纪后化学治疗有了突飞猛进的发展。

“化疗”其实就是指使用化学药物进行治疗，但是，人们通常将化疗特指肿瘤的化学药物治疗，即利用化学药物杀死肿瘤细胞、抑制肿瘤细胞的生长繁殖和促进肿瘤细胞的分化的一种治疗方式。化疗是淋巴瘤最主要也是最有效的治疗方法。淋巴瘤是少数能通过化疗得到根治的疾病之一，故化疗在淋巴瘤的治疗中起着举足轻重的作用。