肿瘤细胞大多比较“笨”，没有再生能力，只有小部分细胞具有自我更新和分化成特异性细胞类型的能力，这一小部分细胞称为“肿瘤干细胞（CSCs）”。CSCs通过叫做“上皮-间充质转换（EMT）”的“培训班”获得生存、运动、侵袭和转移能力。一旦定植到骨骼，便可释放各种细胞因子直接或间接地打破骨骼中成骨细胞和破骨细胞间的动态平衡，并且在转移的肿瘤细胞、成骨细胞和破骨细胞之间形成恶性循环，持续出现病理性溶骨或成骨性改变。

它们与骨骼微环境中的细胞存在着紧密的联系，并且在调节骨骼动态重塑平衡中起着主导作用。