白细胞由骨髓产生后释放到血液。化疗影响的主要是骨髓中的原始造血细胞，而对已经存在于我们血液中的白细胞、红细胞、血小板影响较小。

那为什么化疗后总是白细胞，特别是中性粒细胞最先降低？主要原因是成熟的白细胞，例如中性粒细胞，生存时间只有短短的6个小时；而血小板可以存活5天～7天；成熟的红细胞则有4个月。如果骨髓不再向血液中输送新的白细胞，血常规里的白细胞值很快就下来了。举个例子，白细胞正常值是4～10×10⁹/L，也就是4000/mm³，化疗后白细胞一般是从化疗停药后1周开始降低，2周左右降到最低，此后逐渐恢复，直至28天左右恢复正常，个体差异较大。