由于外阴癌位于体表，所以发病早期并不难发现。但是，由于外阴癌多见于中老年女性，其思想比较传统，而且多数患者往往伴有长期的外阴良性疾病史或者其他妇科疾病史，所以，就算是早期发病，也常常被当作良性疾患来对待，从而贻误患者的就诊时机。中老年妇女，尤其是绝经之后，倘若长期出现外阴瘙痒，久治不愈，或者出现反复外阴疼痛、出血，或者发现经久不愈的外阴白斑，或者无意间发现外阴结节、皮损或湿疹样改变，或者发现外阴局部皮肤增厚、僵硬或溃疡，此时应当提高警惕，因为这些身体征兆说明很有可能罹患外阴癌。

特别是外阴癌的高危人群，需要格外重视。如长期出现外阴尖锐湿疣的年轻女性，这类患者往往合并低危型人类乳头瘤病毒（HPV）感染，以HPV16、18和31亚型多见；又比如反复出现外阴硬化萎缩性苔藓或外阴增生性营养障碍的老年女性，这类人群往往合并有外阴上皮内瘤变，即外阴癌的癌前病变。