临床上多数早期乳腺癌都是体检中无意发现的。如果在近几个月突然出现乳房或腋下局部有不适感，或单侧乳头溢液，或于乳头小片湿疹样皮损、水肿等；或乳房部皮肤有小的凹陷如小“酒窝”；或原先的良性乳腺病于近期症状体征出现明显变化，如乳房肿胀疼痛的周期性消失而代之以持久存在的、无明显周期性变化的肿块，且有进行性增大的倾向；或腋窝部触及小肿块等。上述这些变化虽缺乏特异性，但也应该引起高度重视。

特别是乳腺癌的“高危人群”，如月经初潮早、绝经迟；35岁以上未育或 35 岁以上生育第一胎；母系（母亲、姐妹、女儿、外祖母等）有乳癌家族史；对侧乳房乳癌史等。一般认为，“高危人群”患乳腺癌的危险性是普通人群的2 ～ 4 倍，所以需格外重视。