宫颈糜烂困扰了大多数妇科检查时被发现宫颈糜烂的患者。事实上，宫颈糜烂并不是作为一种诊断，它是一种表象，可能是炎症，还可能是一种正常的生理现象。

子宫颈上皮分为两个部分，宫颈管内正常的柱状上皮和宫颈表面的鳞状上皮。位于宫颈管内的柱状上皮肉眼观是看似“糜烂样”的，但是在正常的妇科检查并不能看见，只能看到宫颈表面光滑的柱状上皮。育龄期女性在雌激素的作用下，宫颈管内的柱状上皮向外生长，代替原本属于鳞状上皮的区域，于是体检时就可以看到 “糜烂样”的柱状上皮，事实上，这是宫颈管内柱状上皮外翻的结果，属于正常的生理现象。当女性进入绝经期，随着雌激素的下降，外翻的柱状上皮就会再次退回到宫颈管内，宫颈表面就会恢复为光滑。

在一些宫颈炎症或宫颈病变也表现为“宫颈糜烂样”。