所谓遗传即决定某种疾病的异常基因或染色体，通过遗传方式在家族中传播。早在 100 多年前，科学家已提出在人类白血病的发病中遗传因素可能起一定作用。随后的一些研究发现：同卵双生子中一方在 6 岁内发生白血病，则另一方发生白血病的可能性达 25％。白血病患者的一级亲属中白血病的发病率是普通人群的 3 倍。一些先天性或遗传性疾病如先天愚型综合征和凡科尼贫血等的患者及家属容易患急性髓系白血病。以上的例子说明遗传因素在白血病的发病中确有一定作用。但白血病并不是遗传病，也就是说父母患有白血病，其子女并不一定患有白血病，只是白血病患者子女的白血病发生率要高于其他家族，这就是医学上常说的遗传倾向。