目前，患白血病的确切病因还不清楚，大量研究表明：病毒感染、电离辐射、化学毒物或药物感染、吸烟、遗传等因素与白血病的发生有关。

①病毒因素。核糖核酸（RNA）肿瘤病毒对鼠、猫、鸡和牛等动物的致白血病作用已经得到证实，这类病毒所致的白血病多属于 T 细胞型，是否有某种病毒可导致急性髓系白血病发病率增高，还没有相关的数据资料。

②放射因素。有证据可以证实各种电离辐射条件可以增加白血病的发病率。整个或部分躯体受到中等剂量或大剂量辐射后都可诱发白血病。然而，小剂量的辐射能否引起白血病，仍不确定。日本广岛、长崎原子弹爆炸后，受严重辐射地区白血病的发病率是未受辐射地区的 17 ～ 30 倍。爆炸后 3 年，白血病的发病率逐年增高；5 ～ 7 年时达到高峰；直至 21 年后其发病率才恢复到接近于整个日本的水平。

③化学因素。一些化学物质有致白血病的作用，如接触苯及其衍生物的人群白血病发生率高于一般人群。亚硝胺类物质，保泰松及其衍生物、氯霉素等也易诱发白血病。某些抗肿瘤的细胞毒性药物如氮芥、环磷酰胺、丙卡巴肼等，都有致白血病的作用。

④遗传因素。遗传因素对白血病致病有重要影响，有染色体畸变的人群白血病的发病率高于正常人。但急性白血病不是遗传病，只是有遗传倾向。