经过化疗或联合放疗后达到完全缓解的恶性肿瘤患者，并非就彻底根除了肿瘤细胞，这种完全缓解只是一种临床意义上的初步治疗成功，实际上此时体内还可能残留许多肿瘤细胞，只是用目前常用的 CT、B 超、PET-CT 和血液学检查还难以检测到而已。确定为完全缓解的指标包括：血细胞计数正常，骨髓活检或外周血标本的形态学检验未发现淋巴瘤细胞，体检下肿大器官恢复正常，以及无临床疾病症状。一般来说，体内刚刚测不到肿瘤时， 实际上可能还残存 106 级左右肿瘤细胞。此时如果马上停止治疗，则肿瘤复发机会较大，因此在临床完全缓解后需要继续巩固治疗。例如，霍奇金淋巴瘤和弥漫大 B 细胞淋巴瘤，虽然初治的有效率很高，完全缓解率也很高，但仍有约四分之一至三分之一的病例会复发；外周 T 细胞淋巴瘤的复发率就更高了；而大多数惰性淋巴瘤用目前的治疗方法也是基本不可能完全治愈的，存在或早或晚复发的可能。