随着影像诊断与放疗技术的不断改进，采用高能 X 线或伽马射线、电子束、质子束等围绕靶点连续旋转或固定野集束照射，可在照射部位得到与靶区断层图相适形的剂量分布，使放射线最大限度地集中在病变靶区内。在治疗病人时，首先根据 CT、MRI 所得的病灶（靶区）与周围器官和组织的三维解剖，利用计划系统计算出照射野照射方向上应有的强度分布，然后按照设计好的强度分布在治疗机上实施治疗，这样高放射剂量区（照射野）形态与肿瘤（靶区）形态一致，这种方法称为适形放射治疗。由于靶区总是立体的，且又是用放射线治疗，故又称三维适形放射治疗。