乳腺癌的发病率存在明显的地区差异，城市明显高于农村，经济发达地区高于经济落后地区；中心城市及东南沿海地区发病率较高，而西北、西南地区发病率较低。北京、上海、广州等大城市发病率最高，年发病率约为 70/10 万；而西藏、青海等省、自治区的发病率只有北京、天津、上海的 1/4 ～ 1/3。大城市的乳腺癌发病率有逐步接近欧美发达国家水平的趋势。乳腺癌成为我国发达城市女性健康的头号杀手。当前，我国乳腺癌发病率正处于快速上升的时期。下图是 1977 ～ 2002 年，北京、上海、广州三个国内发达城市女性乳腺癌发病率的趋势。不难看出，从1977 ～ 1997 年这 20 年间三地的乳腺癌发病率的增长速度比较缓慢，但从 20 世纪 90 年代末开始，乳腺癌发病率快速上升。虽然图表上数据仅截至 2002 年，但是仍可推测其后的增长速度只会更快。根据上海的流行病学调查数据显示，上海每年的乳腺癌发病人数正以  3％的速度不断增加。乳腺癌的发病率在中国已步入 快速增长期。