相关研究发现，早期胃癌的浸润扩散存在许多不同于进展期胃癌的特点。首先，早期胃癌在黏膜固有层内向邻近组织扩散蔓延时，极少发生纤维包裹或炎性细胞浸润的现象；其次，组织学类型恶性程度较高的早期胃癌（低分化腺癌、印戒细胞癌和黏液腺癌）多表现为向黏膜浅层水平方向扩散的生长方式，而乳头状腺癌或分化较好的管状腺癌则多呈膨胀性生长，且易于破坏黏膜肌层向黏膜下层浸润，并常见淋巴管癌栓。

尽管早期胃癌浸润深度较局限，但淋巴结转移却相对常见，大部分文献报道其发生率在 10％～ 20％之间。淋巴结的转移与肿瘤浸润深度关系非常密切。黏膜下癌的淋巴结转移发生率在15％～ 30％之间，而黏膜内癌则明显低于前者（0 ～ 7％）。

早期胃癌的远处转移少见，文献报道其发生率低于1％，主要转移部位是肝脏，未见腹膜、骨髓转移及腹腔内游离癌细胞的报道。