根据肿瘤的生长方式、速度、有无转移、组织结构以及对机体的危害程度等多方面的情况，将肿瘤分为良性、恶性和交界性三类。

（1）良性肿瘤。生长能力有一定限度的肿瘤，通常有包膜、边界清楚，呈局部膨胀性生长，速度缓慢，肿瘤细胞分化成熟。一般不侵袭、破坏邻近组织，也不向远处转移，对机体危害较小，但良性肿瘤如果生长在特殊部位（如颅内），可压迫邻近的重要组织器官，若不及时处理，也可危及患者的生命。

（2）恶性肿瘤。往往生长迅速、生长相对不受机体限制。肿瘤通常无包膜，边界不清，并有向周围组织浸润的侵袭性和迁徙到远处组织生长的转移性，肿瘤细胞分化不成熟，有不同程度的异型性，对机体危害大，如未经有效治疗，通常可妨碍重要器官的功能或因其无限制地生长，造成机体衰竭，而致患者死亡。其中，上皮来源的恶性肿瘤又被称为癌症。

（3）交界性肿瘤。组织形态和生物学行为介于良、恶性之间的肿瘤，也可称为中间性肿瘤（intermediate tumor）。在临床实践中，良、恶性难以区分的肿瘤并不少见，这类肿瘤的诊断标准往往不易确定。因此，在做交界性肿瘤诊断时，常需要附以描述和说明。交界性肿瘤还可分为局部侵袭性和偶有转移性两类。前者常局部复发，伴有浸润性和局部破坏性生长，但无转移潜能；后者除经常局部复发外，还偶可发生远处转移，转移概率 <2％。