放疗的优点归纳起来主要有以下几个方面：

(1) 高位食管癌，手术难度大、风险高，采用根治性放疗有时可获得与手术治疗相似的结果。放疗对机体情况一般状况的患者要求较手术偏低，因此，对年老体弱或有伴发病不宜手术的患者仍可施行根治性放疗。

(2) 对于姑息性切除的患者给予术后放疗，不但可以消灭残存的病灶，而且还可以提高局部控制率和患者的生存率。

(3) 某些较晚期的食管癌直接施行手术切除可能较困难，施行术前放疗常可使肿瘤缩小，会增加手术切除率和生存率，但不增加手术风险。

(4) 对于已有骨转移、上腔静脉综合征等的患者，局部放疗可以止痛和减轻症状，改善生活质量，延长患者的生存时间。

放疗并非完美无缺，也有一些缺点和不足之处：放疗设备昂贵，治疗费用较高；放疗周期长，一般需要 1 ～ 2 个月；放疗的并发症较多，甚至可以引起放射性肺炎、食管穿孔等严重并发症， 严重时可威胁患者生命。