按放射源与病变的距离，放疗可分为远距离放疗和近距离放疗：

(1) 远距离放疗（外照射）。该放疗形式是将放射源与患者身体保持一定距离进行照射，射线从患者体表穿透进入体内一定深度，达到治疗肿瘤的目的，是目前临床使用的主要照射方法。三维适形放疗、调强放疗、伽马刀、X 射线刀和射波刀等都属于外照射。

(2) 近距离放疗（内照射）。该放疗形式是将放射源密封置于肿瘤内或表面，治疗肿瘤，如食管腔内照射治疗食管癌。后装治疗、粒子植入属于内照射。

按照治疗目的可分为根治性放疗和姑息性放疗。