化疗是治疗食管癌的主要手段之一，其治疗肿瘤效果也得到了充分的肯定，主要体现在以下几个方面：

(1) 化疗具有全身性治疗肿瘤的作用，虽然外科手术起初是治疗食管癌最主要的方法，但手术不一定能将肿瘤完全切除干净，或许手术时已经发生了微小转移且这些微小转移灶无有效的检测方法可以确诊，这就只能依靠化疗来防止身体某部位的复发和转移。

(2) 对不能手术、放疗的中晚期患者和术后复发及转移的患者，联合化疗可以提高生存率，是主要的治疗手段。

(3) 新辅助化疗，也就是术前化疗能提高手术的切除率，改善术后生存率，已得到普遍的应用。