食管癌手术过程中需要切开膈肌以完成腹腔内操作，术毕重新将胃和切开的膈肌缝合，形成新的膈肌食管裂孔。如果术后腹腔内脏器通过膈肌与胃之间的间隙（新的“裂孔”）进入胸腔内，便称为“膈疝”。临床上引起膈疝的原因很多，归纳起来主要有以下几个方面：

(1) 膈肌与胃之间缝合固定的间距过大或缝线断脱。

(2) 胃体后方的膈肌脚处未缝合或缝合间距过大。

(3) 术后剧烈咳嗽、呕吐或用力排便，导致胸、腹腔压力过大致膈肌缝合部位撕裂。

(4) 膈肌切口感染致愈合延迟或不良。

食管癌术后膈疝是较少见的术后并发症，一旦发生有时后果极为严重。因此食管癌术后膈疝一经确诊，应立即施行手术治疗，将疝内容物还纳到腹腔，并仔细修补新的膈肌裂孔。如果疝入胸腔内的脏器因嵌顿或绞窄已发生坏死，则应切除坏死部分的组织或器官。