对于确诊食管癌，病理学诊断是必需的。如何获取食管癌细胞和癌组织是十分重要的工作。目前临床上可用的方法有多种，常用的方法有以下几种：

(1) 食管脱落细胞学检查。该方法是用拉网法采集食管的脱落细胞进行细胞学检查，简便易行，痛苦小，阳性率高，假阳性率低，曾是食管癌确诊的重要方法。

(2) 纤维胃镜检查。纤维胃镜可弯曲，照明好，视野广，可直接对可疑部位进行钳取活检，安全准确，是确诊食管癌的最主要的方法。该方法对早期食管癌的确诊率达 85％以上，对中晚期食管癌可达 100％。

(3) 食管超声内镜检查。该方法具有内镜和超声的双重功能，除了可清楚地区分食管的各层结构和观察食管周围、纵隔和淋巴结转移及精确测定病变的浸润深度、周围肿大淋巴结外，还可引导穿刺抽取相应组织做病理学诊断。这对食管癌的诊断、分期、治疗方案的制订具有十分重要的意义。

(4) 身体其他部位亦可组织行病理学检查。当身体的某些部位，如锁骨上区有肿大淋巴结并怀疑为转移时，也可对其进行穿刺或切检，获取组织行病理学检查。