在病理组织学上，食管癌可分为以下几种类型：鳞状细胞癌、腺癌（包括单纯腺癌、腺鳞癌、黏液表皮样癌和腺样囊性癌）、小细胞未分化癌和癌肉瘤。食管癌的病理组织学类型在东西方国家中差异很大。在我国，食管癌以鳞癌居多，约占 90％；腺癌较少，约为 7％；小细胞癌和癌肉瘤罕见。在西方国家，则腺癌较常见，多于鳞癌。不同部位食管癌的病理类型也有很大的差异性，中上段食管癌绝大多数为鳞癌，下段食管癌则以腺癌居多。不同病理类型的食管癌其特性不同，治疗方法的选用也不同，其治疗效果和预后也各不相同。