术前放疗最常见的并发症为脓肿（18.3％）、吻合口瘘（5.2％）和小肠梗阻（5.2％），术前放疗并未显著增加患者的围手术期死亡率。直肠癌放射治疗的不良反应还包括：

(1) 放射性膀胱炎。当膀胱照射剂量超过 50 ～ 60 戈瑞 (Gy) 时，会出现放射性膀胱炎、膀胱溃疡及膀胱萎缩。

(2) 放射性直肠炎。主要表现为便频、少量稀便或里急后重等直肠刺激症状。除此之外，前后野照射包括会阴部，此处皮肤薄易出现放射反应；盆腔照射也包括部分小肠，特别对于发生术后肠黏连的肠管，易出现放射性损伤，严重时可发生出血、穿孔等。