由于负责细胞生长和修复的基因发生变化，从而发生癌症。这些变化是基因与外部因素之间相互作用的结果，这些外部因素可归类为：

(1) 物理致癌物质，例如，紫外线和电离辐射。

(2) 化学致癌物质，例如，烟草烟雾。

(3) 生物致癌物质，例如，病毒和细菌，以及寄生虫引起的感染。

(4) 由真菌毒素造成的食品污染，例如，造成肝癌的黄曲霉毒素。

(5)烟草使用是癌症单一最大的危险因素并造成多部位癌症， 例如，肺、喉、食道、胃、膀胱、口腔及其他。

全世界最常见的癌症种类为：

(1) 男性为肺癌、胃癌、肝癌、结直肠癌、食道癌和前列腺癌（按全球死亡人数排序）。

(2) 女性为肺癌、乳腺癌、胃癌、结直肠癌和子宫颈癌（按全球死亡人数排序）。

温馨提示

虽然仍存在一些未解决的问题，但是已有充足的证据表明膳食因素也在引起癌症方面起着重要作用（这适用于肥胖本身作为一个复合危险因素），例如缺乏水果蔬菜的饮食和高盐饮食。

缺乏运动作为癌症的危险因素具有明显的作用。关于酒精引起若干种类癌症也有着确凿的证据，例如食道、咽、喉、肝、乳房和其他部位癌症。