甲胎蛋白虽然是肝癌细胞分泌的一种蛋白，但也有部分肝癌细胞不分泌甲胎蛋白，临床观察约有 30％～ 40％的肝癌患者甲 胎蛋白在正常范围。这是由于不同群体的肝癌细胞遗传基因活化程度不同，因而表现出不同的生物学特性。换句话说，如果控制 甲胎蛋白表达的基因活化程度高，癌变细胞分泌的甲胎蛋白就多， 血清中甲胎蛋白的浓度就高。如果表达甲胎蛋白的基因失活，肝 癌细胞就不产生甲胎蛋白，血清中就不能检测到甲胎蛋白。 

由上可知，虽然甲胎蛋白检测对早期肝癌的发现具有重要 意义，但是甲胎蛋白检测只能作为肝癌的辅助诊断方式，无论甲胎蛋白是阴性还是阳性，都不能仅凭本项检测来确诊。