导致老年肿瘤患者自杀的最主要的危险因素是突发的或严重的应激事件，包括肿瘤的确诊、复发、恶化，肿瘤治疗过程中的疼痛与痛苦，以及肿瘤所带来的各种各样的生理功能、社会角色的丧失等。有人将老年期称为“丧失的时期”，特别是老年肿瘤患者，他们似乎面对着比健康老人更多的各种各样的丧失：病痛的折磨、身体的衰退，还有种种社会、经济方面的丧失。

此外，抑郁障碍也是导致自杀的一个重要原因，而自杀观念与行为则是抑郁症最危险的症状。抑郁障碍的一个常见特征是绝望感，这种绝望感较抑郁心境与自杀的联系更为密切，而在面对严重威胁生命的疾病时，患者的绝望感尤为突出。老年患者对于自杀观念与行为常有不明确地表达，如可能说“打一针让我死吧”等，却否认有自杀的念头。家庭成员对此种表现应有所警惕和防范。