扁桃体癌首发症状是咽喉部异物感及咽喉部疼痛，严重者可向耳部放散。但这一首发症状常常被误诊为咽喉炎，等发展到吞咽困难、呼吸困难、咽部出血时，肿瘤常常已经到了晚期。扁桃体癌也可表现为一侧扁桃体明显肿大，呈结节状或菜花状，或表面有溃疡、坏死、假膜形成。早期常有颈淋巴结转移，出现同侧或双侧颈淋巴肿大、质硬、固定。

对于老年人来说，尤其是长期有烟酒嗜好者，如果感觉咽部持续不适，有异物感，或持续轻微的咽痛，经过消炎治疗仍没有缓解，或症状还在进行性加重，要及时前往医院就诊。