阴道脱落细胞检查包括阴道涂片和宫颈刮片两种检查，是诊断妇科肿瘤最为简便的方法，也是比较初步的筛查手段，已列为我国成年妇女的常规体检。

阴道涂片的细胞可能来自输卵管、子宫腔、宫颈管及阴道本身。宫颈刮片是应用特殊制作的刮板或取样器刮取宫颈表面和宫颈管内的细胞，所得到的细胞比较新鲜，涂抹在玻璃片上进行染色后即可做显微镜检查；但如果脱落的细胞已经陈旧，从形态上难以辨认，就会给诊断带来困难。

病理学家可根据获取的细胞形态、细胞核大小等分辨正常细胞与恶性肿瘤细胞。与活体组织检查相比，毕竟单个细胞提供的信息量不如组织块，有些细胞的不典型改变还要依靠别的诊断手段才能下结论。