肺癌经过治疗消退后，在原来肺癌的所在部位重新长出肿瘤，新长出的肿瘤与原来肺癌的细胞类型相同，这就是肺癌的局部复发。一般所称的复发即指局部复发，而广义的复发还包括远处转 移。

肺癌复发的原因是多方面的，目前所有的治疗方法都不能将已经不是最早期的肿瘤彻底杀灭。这些残留的癌细胞在一定条件下可死灰复燃，迅速发展，导致肺癌复发。肺癌复发的危险性也与其他多种因素有关，如癌细胞的恶性程度与生物学行为、肺癌分期的早晚、治疗的效果，以及患者的身体状况、免疫功能等因素有关。

制订规范的随访计划有助于早期发现肿瘤复发，并及早开始治疗。