咳嗽是一种反射性防御动作，当呼吸道黏膜受到异物或分泌物刺激时，即引起咳嗽，将异物或分泌物排出。老年患者因既往有慢性支气管炎等基础疾病，常有慢性咳嗽。如经积极治疗，咳嗽仍未见好转，或原有慢性咳嗽不明原因加重，就需要进一步查明原因，警惕肺癌的可能性。此时，可考虑做如下检查：

(1) 耳鼻喉科检查：排除上呼吸道炎症（如慢性咽炎、喉炎、 扁桃体炎等）和肿瘤（鼻咽癌、喉癌等）引起的咳嗽。

(2) 胸部 X 射线摄片或胸部 CT 检查。

(3) 痰中查细菌或癌细胞。